Meningitt

Meningokokker (Neisseria meningitidis) er gramnegative diplokokker. De patogene meningokokkene deles inn i serogrupper etter type kapselpolysakkarid. I Norge og andre europeiske land er serogruppene  B og C årsak til om lag 90 % av tilfellene.  I Afrika, særlig i ”meningittbeltet” sør for Sahara som har nesten årlige meningokokkepidemier, pleier serogruppe A å være dominerende. De siste årene er det registrert flere serogrupper i samme utbrudd.

Meningokokkene sprer seg ved kontakt- eller dråpesmitte. Smittekilden til sykdomstilfellene er oftest friske personer. Friske bærere kan ha bakteriene i halsen i flere måneder. Som sykdom er meningokokkinfeksjon ikke mer smittsom enn andre luftveisinfeksjoner.

Inkubasjonstiden er 2–10 dager, vanligvis 3-4 dager. De forskjellige serogruppene gir samme sykdomsbilde. Typisk opptrer meningokokkinfeksjon som invasiv sykdom med meningitt og/eller septikemi. Sykdommen kan i løpet av få timer utvikle seg til en livstruende tilstand. Dødeligheten er omtrent 10 %, og høyest ved septikemi. Omtrent 20 % av pasientene får varige følgetilstander som døvhet, hodepine, tretthet og konsentrasjonsvansker. Mildt sykdomsforløp forekommer også.